Dès l’origine de son apostolat auprès des jeunes, Don Bosco, en véritable leader charismatique, s’appuye sur des hommes et des femmes qui adhérent à son projet : des prêtres, des bienfaiteurs et bienfaitrices. Sa maman, « Maman Marguerite », est certes sa première coopératrice. Rapidement, il procède à de la « promotion interne », comme on dit aujourd’hui : il choisit parmi ses garçons eux-mêmes des personnalités selon son cœur pour diriger les plus jeunes.

Au fil des ans, il organise ce petit monde en « associations » et en « pieuses sociétés », autour de sa congrégation de base : les SDB, Salésiens de Don Bosco. Avec Marie Dominique Mazzarello, il fonde une congrégation féminine, les Filles de Marie Auxiliatrice (FMA), ou Salésiennes de Don Bosco, pour réaliser avec les filles ce qu’il fait pour les garçons.

L’arbre de la « Famille Salésienne » de Don Bosco plonge donc ses racines dans le monde italien du 19ème siècle, et ses différentes branches se sont épanouies au 20ème dans le monde entier. Nous tenterons, dans les cours qui suivent, de montrer la pertinence du charisme initial pour relever les nouveaux défis de l’éducation et l’évangélisation des jeunes en ce 21ème siècle.

Le patrimoine spirituel de la famille salésienne découle de la passion de cet homme , Jean Bosco, pour le salut de la jeunesse. Ce charisme initial, vécu par nos saints fondateurs – Don Bosco, en tant que père aimant et aimé, et Mère Marie Dominique pour le monde féminin – s’exprime encore aujourd’hui de multiples manières partout dans le monde et les différentes cultures : que ce soit dans les écoles, à travers des œuvres sociales, des centres spirituels, des lieux d’accueil et de réinsertion, des mouvements de jeunesse , etc…

L’esprit salésien est indissociablement uni à l’agir et au savoir-faire des hommes et des femmes – religieux, religieuses, prêtres, laïcs – engagés au service des jeunes à chaque génération. Mais ce serait trahir la réalité que d’ignorer combien , comme fondement de leur agir, Jean Bosco et Marie Dominique ont conscience de répondre à l’invitation pressante de l’amour de Jésus vivant et rédempteur, de son Père prévenant et miséricordieux, de l’Esprit intérieur et vivifiant, et avec la constante sollicitude de la Vierge Marie. C’est dans cette vision chrétienne du monde qu’ils placent leur action et qu’ils puisent leur courage. Leur plus grand mérite fut sans doute leur docilité à l’Esprit Saint ; leur plus grande passion fut sans doute leur amour de ce Jésus, vivant et proche par l’eucharistie, au milieu de nous tous et des jeunes en particulier.

C’est pourquoi la pédagogie salésienne est indissociable de la spiritualité salésienne. En langage moderne, on pourrait peut-être exprimer cela ainsi : « Pour faire grandir les jeunes, il faut les accompagner dans leur recherche de sens, en témoignant nous-mêmes en vérité de notre propre cheminement spirituel chrétien. » Dans l’éducation salésienne des jeunes , nous ne pouvons pas faire l’économie de la proposition d’un chemin de sainteté . Don Bosco exprime cela ainsi : « Eduquer les jeunes pour en faire de bons chrétiens et d’honnêtes citoyens ».

Ces considérations sur l’être et l’agir salésiens aux origines nous amènent à présenter le déroulement du cours que nous vous proposons. Il est conçu en six modules de trois leçons . Chaque leçon se compose d’un exposé de deux pages, d’une feuille de 2 ou 3 questions pour alimenter un dialogue avec les correcteurs, si vous le désirez. En annexe de chaque leçon : des documents comprenant des articles, témoignages, extraits de livres qui ouvrent des pistes de réflexion autour du thème, ainsi qu’une courte bibliographie.