Une vie - Une oeuvre

(1815 - 1888)

• 1815 - le 16 août 1815 Jean Bosco naît au hameau des Becchi, proche du gros village de Castelnuovo (30 km de Turin). Ses parents sont de modestes paysans qui vivent difficilement dans un Piémont bouleversé par la faim, l'insécurité, la mort.
  
• 1817 - mort du père. «Maman Marguerite» se retrouve seule avec trois jeunes garçons à élever.
  
• 1824 - l'enfant fait son premier songe; il le considérera toute sa vie comme une invitation de Jésus-Christ à devenir prêtre et à s'occuper d'enfants abandonnés.
  
• 1824-26 - à 9 ans, il découvre l'école élémentaire qu'il ne fréquentera que durant la «saison morte» des champs, de novembre à mars. Lire devient sa passion.
  
• 1827 - en butte à la violence de son frère aîné opposé à toute idée d'étude, Jean est obligé de quitter sa mère. Il trouve du travail
  comme garçon de ferme.
  
• 1827-29 bien décidé à devenir prêtre, il poursuit ses lectures. Le curé de la paroisse se prend d'amitié pour lui, l'initie à la vie religieuse et lui apprend le latin. Le presbytère se transforme, chaque dimanche, en petit patronage. Jean présente ses tours de passe-passe, lit des épisodes les plus pittoresques de l'Histoire Sainte devant les garçons du village et les fait prier.
  
• 1829 - Don Calosso, vénérable prêtre chargé d'années et d'expérience pastorale, le prend sous son aile. Jean trouve ce qui lui avait si longtemps manqué: assistance paternelle, tranquillité d'esprit, confiance.
  
• 1835 - il entre au Grand Séminaire de Chien.
  
• 1841 - il est ordonné prêtre et devient «Don» Bosco (5 juin). Sa rencontre avec un jeune ouvrier orphelin ( Barthelemy Garelli), totalement délaissé, le décide à se mettre au service des jeunes abandonnés. Il ouvre, à Turin, un premier oratoire pour externes.
  
• 1842 - Don Bosco crée, à côté de son oratoire, un foyer pour les jeunes sans toit, la «Maison de « Oratoire Saint-François de Sales».
  
• 1845 - le jeune prêtre rend de fréquentes visites aux trois cents délinquants enfermés dans la nouvelle prison turinoise, la «Générale».
  
• 1847 - nouveau songe, tout aussi fondamental que le premier puisque celui-ci lui servira de programme pour ses affaires courantes. La Sainte Vierge lui apparaît et lui annonce qu'il aura à parcourir «une route à travers les roses et les épines», symbolisant «le souci des jeunes dont il devra se charger».
  
• 1848 - le foyer abrite 15 internes (ils seront 52 en 1852; 470 en 1860; 600 un an plus tard).
  
• 1851 - pose, à Turin, de la première pierre de l'église dédiée à Saint François de Sales. Pour en financer la construction, Don Bosco se lance dans l'aventure d'une loterie publique. Arrivée à l'Oratoire de Giovanni Cagliero (13 ans). Il sera le premier évêque salésien.
  
• 1853 - préoccupé par l'avenir de ses jeunes jetés sans qualifications sur le marché du travail, il ouvre à l'Oratoire des ateliers professionnels. Il sera un pionnier en matière de contrats de travail. Il accueille Michele Rua, 15 ans, qui sera, deux ans plus tard, le premier à prononcer ses voeux. Début des «Letture cattoliche», petits fascicules écrits par Don Bosco, traitant, dans un style alerte, de sujets ayant trait uniquement à la vie catholique.
  
• 1854 - l'Oratoire accueille Domenico Savio, 12 ans. «Surdoué spirituel», il créera, à 15 ans, la «Compagnie de l'immaculée» avant de mourir quelques mois plus tard. (Canonisé en 1954).
  
• 1856 - mort de «Maman Marguerite». En élevant son fils avec raison, affection et religion, elle lui avait fourni les trois grands principes de son système d'éducation. Elle aura été pendant ses 15 ans à l'Oratoire, la mère des garçons, humble, courageuse, tendre.
  
• 1859 - fondation officielle de la «Société salésienne», créée pour «promouvoir et conserver l'esprit de vraie charité qui est exigé dans l'oeuvre des oratoires en faveur de la jeunesse abandonnée et en danger».
  
• 1862 - pour diriger ses ateliers, Don Bosco «invente» un nouveau type d'ouvrier le coadjuteur, religieux laïc chargé de l'enseignement professionnel.
  
• 1863 - la première oeuvre salésienne implantée hors de Turin s'ouvre à Mirabello (dans le Montferrat). Directeur Michele Rua.
  
• 1864 - Don Bosco pose à Turin la première pierre du sanctuaire dédié à Marie-Auxiliatrice. Il confie à l'entrepreneur toute la fortune dont il dispose à peine une demi-lire
  
• 1870 - premières réunions des Anciens de Don Bosco. Rencontre avec Marie-Dominique Mazarello, douce paysanne qui se consacre, avec quelques compagnes, à l'accueil, la formation et l'évangélisation de jeunes orphelines. Elle choisit Don Bosco comme guide spirituel et prononce ses voeux en 1871.
  
• 1872 - Don Bosco fonde la branche des religieuses salésiennes la Congrégation de Marie-Auxiliatrice. MarieDominique Mazarello en est la première Supérieure (29 janvier).
  
• 1874 - le Saint-Siège approuve officiellement les constitutions salésiennes (13 avril).
  
• 1875 - départ des premiers missionnaires salésiens pour l'Amérique du Sud (11 novembre). A leur tête Giovanni Cagliero. La première oeuvre salésienne à s'implanter à l'étranger s'ouvre en France, à Nice.
  
• 1877 - pour ses missionnaires, Don Bosco crée le «Bulletin salésien», mensuel illustré tiré à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires. Les premières Filles de Marie-Auxiliatrice, partent pour Amérique du Sud.
  
• 1879 - début de la mission de Patagonie (Argentine) dirigée par Giovanni Cagliero.
  
• 1881 - Marie-Dominique Mazarello meurt (14 mai). (Canonisée en 1951).
  
• 1881-87 pour soutenir les oeuvres d'Amérique, pour faire vivre des milliers de jeunes abandonnés, Don Bosco parcourt l'Italie, la France, l'Espagne.
  
• 1886 - courbé par l'âge et la fatigue, il effectue un dernier voyage en Espagne pour trouver les fonds nécessaires à la construction, à Rome, d'une église dédiée au Sacré-Coeur. Commandée par le pape Léon XIII, elle sera la première église de la Congrégation salésienne bâtie dans la ville éternelle.
  
• 1888 - Don Bosco meurt (31 janvier). Il s'adresse à celui qui est devenu «Monseigneur Cagliero»: «Dis à tous les Salésiens qu'ils travaillent avec zèle et ardeur. Travail. Travail». Il murmure à Don Rua «Fais-toi aimer», et s'éteint sur ces dernières paroles: «Aimez-vous comme des frères. Aimez-vous, aidez-vous, suppor